對固體廢物的破碎方法可分為干式、濕式和半濕式破碎三種。其中濕式破碎和半濕式破碎是在破碎的同時兼有分級分選的處理，干式破碎就是通常所說的破碎，可分為機械能破碎和非機械能破碎兩種方法。

目前使用廣泛的是機械能破碎，它是用破碎工具如破碎機的齒板、錘子、球磨機的鋼球等固體廢物施力而將其破碎。破碎作用可分為擠壓、摩擦、剪切、沖擊、劈裂、彎曲等。其中前三種是破碎機通常使用的基本作用力。

固體廢物在選擇破碎方法時，需要視固體廢物的機械強度，特別是廢物的硬度而定。對于脆硬性廢物，適合采用劈碎、沖擊、擠壓破碎；對于柔性廢物如廢汽車、廢器材和廢塑料等，在常溫下用傳統的破碎機難以破碎，壓力只是能使其產生較大的塑性變形而不斷裂。

利用其低溫變脆的性質有效地進行破碎，或是采用剪切、沖擊破碎；而當廢物體積較大，不能直接將其供入破碎機時，首先需要將其切割刀可以裝入破碎機進料口的尺寸，再送入破碎機內破碎。對于含有大量廢紙的城市垃圾。近幾年來國外已采用半濕式和濕式破碎。

一般，破碎機破碎固體廢物時，都有兩種或兩種以上的破碎粒同時作用于固體廢物，如壓碎和折斷、沖擊破碎和磨剝等。